北京時間10月30日，利物浦在聯(lián)賽杯中出局，《每日郵報》首席記者Craig Hope認為斯洛特在選人方面自毀前程，聯(lián)賽杯早早出局是對利物浦引以為傲傳統(tǒng)的不尊重。聯(lián)賽杯是世界上最好的國內(nèi)杯賽——而且它至關(guān)重要。
在最近一連串的失誤中，這是斯洛特第一次真正的“撲街”——排出這樣一支陣容，然后被踢出聯(lián)賽杯。
別急著說是對賽事“不尊重”。即便沒有現(xiàn)在這支利物浦，聯(lián)賽杯也照樣存在。真正被他輕視的，是俱樂部引以為傲的杯賽傳統(tǒng)，也是在這支本就搖搖欲墜的球隊狀態(tài)下做出的巨大誤判。
和足總杯不同，聯(lián)賽杯不是負擔(dān)，反而是助推器。就像贊助商的能量飲料，它能給賽季充電，讓球隊重新振作。
它出現(xiàn)在賽季最具可能性的節(jié)點，一波連勝能帶來好心情和節(jié)奏，無論是球場上還是看臺上，都能感受到那股勢頭。它還能改變賽季敘事，在章節(jié)初段寫出冒險、刺激，甚至是一個美好結(jié)局的開頭。
反觀足總杯，等它到來時，聯(lián)賽形勢早已占據(jù)主導(dǎo)，賽季初的激情被現(xiàn)實壓制，優(yōu)先級也被后期的聯(lián)賽杯擠掉。這就是問題所在。
對于英超頂級球隊來說，歐冠也已經(jīng)進入關(guān)鍵階段，足總杯第三、第四輪更像一種干擾，而不是搭建勢頭的機會。周末沒有比賽，反倒成了一種“休息窗口”。
但聯(lián)賽杯不是這樣。尤其在賽季前半段，陣容齊整、球員為了爭搶主力競爭激烈，這項杯賽反而是展示自己的舞臺。秋天的比賽，熱情永遠大于疲勞。就算輪換，也能證明自己。沒有人覺得是走過場，因為從第四輪開始，大多數(shù)就是英超內(nèi)戰(zhàn)，這不是“消化比賽”，而是火花四射的硬碰硬。
我在上賽季半決賽后說過一句話，現(xiàn)在還要再重復(fù)一遍——聯(lián)賽杯是世界上最好的國內(nèi)杯賽。兩回合半決賽、黃金檔免費電視直播、英超球隊全主力對決，這種賽制獨一無二。
今年3月紐卡斯?fàn)枌锲值臎Q賽前，EFL主席里克-帕里還在溫布利的貴賓包廂里引用了這句話。據(jù)我所知，現(xiàn)場沒人因為這句話把蝦三明治扔出去。
那天我也在溫布利，聯(lián)賽杯決賽和足總杯決賽我都看了，都是精彩時刻。但聯(lián)賽杯更勝一籌。為什么？它更貼合賽季的主線劇情，更瘋狂、更緊張。結(jié)果不僅僅是一個獎杯——對紐卡來說尤其如此，他們已經(jīng)70年沒有拿過國內(nèi)賽事冠軍。而且，這能改變球隊的走向。就像2023年那樣，他們拿到?jīng)Q賽后，又一路進了歐冠。
反觀足總杯決賽，那更像是賽季的陽光大結(jié)局，一場盛典，一次謝幕。對贏球的水晶宮來說當(dāng)然是美好時刻，但對其他人而言，那時候的注意力要么被聯(lián)賽命運壓得透不過氣，要么已經(jīng)開始憧憬夏天轉(zhuǎn)會。聯(lián)賽杯決賽在3月舉行，更融入整個賽季的血脈之中。
周三晚上，我在爆滿的圣詹姆斯公園，見證紐卡2-0拿下熱刺。兩隊加起來輪換了12人，但英超的實力擺在那兒，你很難說任何一方是“替補陣容”。托納利，這位花了5500萬英鎊引進的意大利中場，踢出了賽季最佳表現(xiàn)，技術(shù)與對抗統(tǒng)統(tǒng)拉滿。德國中鋒沃爾特馬德，這位6900萬英鎊的前鋒，則打進了他加盟后的第六球。
這是大場面，比當(dāng)年聯(lián)賽杯要有分量得多，也比足總杯早期階段要精彩得多。說更狠一點，這場比賽的質(zhì)量，甚至超過了目前歐冠小組賽里不少對決。
新聞席上，其他場館的比分不斷傳來，每一個都像有火藥味一樣。利物浦半場竟然0-2落后！狼隊對切爾西上演大逆轉(zhuǎn)，可能救回主帥的飯碗！曼城在斯旺西落后！就算是英超周六比賽日，也少有五場同時這么有戲的。
而比賽結(jié)束后不久，四分之一決賽抽簽又順勢進行，直接把這晚的熱度拉滿。酒吧電視里直播抽簽，紐卡球迷看到“主場打富勒姆”時，那聲歡呼不比沃爾特馬德破門時小多少。這項杯賽真的有人看、真的有人在乎，而且絕不止在泰恩河畔。
這就是為什么斯洛特犯了大錯。對現(xiàn)在的利物浦來說，一場勝利就像一針強心劑，他們急需這種提振。結(jié)果，他自己把機會給扔了。利物浦現(xiàn)在留下的不是慶祝，而是又一次的頭疼。他們真正需要的，是開香檳的理由。
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